Foto: Erik van den Akker. V.l.n.r.: Karen van den Akker, Liselotte Nass, Nadine Duursma.

Hoe krijg je mensen enthousiast voor techniek en wetenschap? Voor die uitdaging stond Van den Akker tijdens een tweejarig scholarship-programma van techbedrijf ASML voor masterstudenten. Samen met medestudenten Liselotte Nass en Nadine Duursma besloot ze een kinderboek te schrijven. ‘We wilden graag meer vrouwen in de techniek krijgen. We dachten dat het probleem al ontstaat tijdens de jonge jaren. Voor meiden is er weinig om kennis te maken met techniek,’ legt Van den Akker uit. ‘Dus toen dachten we, hoe bereiken we meisjes? Dat werd een kinderboek.’

Saaie bètavakken

Van den Akker doet fundamenteel onderzoek naar het maken van waterstof uit water. Groene waterstof kan bijdragen aan de energietransitie. Ze hoopt met het boek jonge meisjes te laten zien dat techniek en wetenschap ook voor hen is. ‘Bètavakken hebben soms het imago dat ze best wel saai zijn. Met het boek laten we zien dat je er hele coole dingen mee kan doen.’

In het verhaal start de raket niet, waardoor Luna teleurgesteld raakt. Ze laat het er echter niet bij zitten en gaat op onderzoek uit. ‘Luna gaat naar de makers van de raket, de wetenschappers. Ze gaat hen één voor één bevragen waarom de raket niet werkt,’ vertelt Van den Akker. ‘Elke wetenschapper vertelt dan iets over hun bijdrage aan de raket en waarom dat belangrijk is.’

Inkijkje in de wetenschappelijke praktijk

Onderzoekers zullen veel in het boek herkennen, verwacht Van den Akker. ‘Het karakter van Luna komt overeen met de eigenschappen die een onderzoeker nodig heeft. Dus enthousiasme, nieuwsgierigheid en vooral ook heel veel doorzettingsvermogen.’ Daarnaast geeft het een inkijkje in waar wetenschappers de dagelijks mee bezig zijn. ‘In het lab ben je ook een groot deel van de tijd bezig met problemen oplossen en uitzoeken waarom iets niet werkt.’

De auteurs verwerkten een aantal vrouwelijke rolmodellen in het boek. ‘Alle wetenschappers in het boek zijn vernoemd naar daadwerkelijke vrouwelijke wetenschappers. Die staan allemaal ook nog achter in het boek vermeld,’ zegt ze trots.

Stereotypen doorbreken

De reacties op het boek zijn overwegend positief. ‘Tot nu toe is iedereen heel enthousiast. Mensen vinden het een supermooi boek, maar de boodschap erachter natuurlijk ook belangrijk,’ aldus Van den Akker. Toch merkt ze dat er in de maatschappij nog steeds stereotypen bestaan. ‘Er was bijvoorbeeld iemand die zei: 'Oh ja, dat gaan mijn zoontjes heel leuk vinden, maar mijn dochtertje niet. Techniek is echt iets voor jongetjes, meisjes houden van andere dingen.'"

Met 'Met mama naar Mars' hopen Van den Akker en haar co-auteurs deze stereotypen te doorbreken. Het boek is nu verkrijgbaar in de boekhandel en de bekende webwinkels.