Minister Bruins (Onderwijs, Cultuur en Wetenschap): “We hebben in Nederland onderzoek van wereldklasse. Maar onderzoek omzetten naar een product, het starten van een bedrijf of zoeken van financiering om je innovatie verder te krijgen is een heel andere tak van sport. Met dit programma zorgen we dat meer onderzoek direct van waarde is voor mensen en bedrijven. Wetenschap kan zo bijdragen aan onze toekomstige welvaart.''

Deze Faculty of Impact bestaat nu twee jaar. Het idee voor dit programma komt uit Berkeley en is opgepakt door onder andere Prins Constantijn van Techleap, UNL en NWO. 

Van idee naar praktijk

Het tweejarige programma Faculty of Impact houdt het midden tussen een opleiding bedrijfskunde op maat en het daadwerkelijk oprichten van een bedrijf. Wetenschappers krijgen praktijkgerichte trainingen over onder andere het oprichten van een bedrijf, marketing, octrooien, financieringsmogelijkheden, presentatievaardigheden die worden gegeven door mensen ondernemers, investeerders, juristen en octrooideskundigen. De wetenschappers verkennen gedurende die twee jaar onder begeleiding van die mensen ook de markt, financieringsmogelijkheden en zetten dus daadwerkelijk stappen op weg naar het realiseren en in de praktijk brengen van hun idee.

NWO voert de selectieprocedure uit. De eerste tien wetenschappers hebben het programma afgerond, en 14 anderen zijn nu bijna een jaar bezig. De resultaten zijn goed, daarom stelt Bruins nu voor zeven jaar geld beschikbaar. Ook universiteiten dragen bij. Het is de verwachting dat in die tijd ongeveer 100 wetenschappers het programma kunnen volgen. Zij kunnen zich jaarlijks inschrijven. Alleen de innovatieve ideeën met marktpotentie en impact worden geselecteerd. Een commissie van experts, ingesteld door NWO, beoordeeld de plannen. Idee achter het programma is om het potentieel van wetenschap meer te benutten. Zeker nu er minder geld voor onderzoek en wetenschap is, is het zonde als mooi onderzoek op de plank blijft liggen. Het programma is zo opgezet dat in de toekomst meer wetenschappers begeleid kunnen worden, als daar geld voor is.

Eerste resultaten veelbelovend

De eerste resultaten zien er veelbelovend uit. Enkele voorbeelden van wetenschappers die op weg zijn richting een toepassing die van waarde is voor de maatschappij:

• Windmolenparken op zee slimmer bouwen
  Windmolens op zee zijn van groot belang voor het opwekken van groene energie. Maar de aanleg ervan gebeurt nu vaak door ze hard in de bodem te heien, met grote machines. Dat levert veel herrie op en is slecht voor het milieu. Stas Verichev, van de TU Delft, heeft een manier uitgevonden om windmolens met een draaiende beweging de grond in te trillen. Minder overlast, goedkoper, en beter voor het milieu. De eerste proeven met buizen van beperkte diameter zijn inmiddels succesvol verlopen.
• Batterijen zonder zeldzame metalen
  We maken steeds meer gebruik van batterijen, onder andere voor de opslag van duurzame energie. Probleem: die worden gemaakt van lithium, en andere zeldzame metalen. Aytac Yilmaz van TU Delft vond een batterij uit die gemaakt is van ijzer, lucht en water, bestanddelen die veel goedkoper en makkelijker te winnen zijn. Inmiddels is hij in gesprek over eerste pilots van zijn batterijen in Nederland en Duitsland en zijn er plannen voor een eerste pilot fabriek om de batterijen te gaan produceren.
• Longkanker beter opsporen
  Van alle soorten kanker eist longkanker de meeste dodelijke slachtoffers. Dat komt onder andere omdat het vaak laat wordt ontdekt. Joric Oude Vrielink van de TU Eindhoven heeft robottechnologie ontwikkeld waarmee veel preciezer biopten van verdachte plekken genomen kunnen worden. Kanker kan zo eerder worden opgespoord, met grotere kans op genezing. Hij heeft eerste succesvolle testen van onderdelen van de technologie gedaan en is nu bezig aan integratie in de scanners.